Terapeuta virtual en primera línea: la pandemia me inspiró para prestar asistencia a distancia

Mientras seguimos celebrando el Mes del Trabajo Social, centramos nuestra atención en cómo los trabajadores sociales están respondiendo a la actual crisis de salud mental. En el blog de esta semana, Natalie S. nos cuenta por qué decidió convertirse en terapeuta virtual y cómo ha ayudado a sus pacientes a prosperar.

Este es el tercer blog de una serie de cuatro que celebra el Mes del Trabajo Social. Echa un vistazo a nuestro último artículo escrito por Sharon D., LCSW sobre cómo crecer en tu carrera como trabajador social.

Durante más de una década, fui una trabajadora social que trabajaba sobre el terreno. Ya sabes, cuidados intensivos, centros residenciales de tratamiento, clínicas ambulatorias, centros de salud comunitarios... todo. Desde 2007, he tenido el honor de ayudar a cientos de personas a superar circunstancias difíciles, trabajando con todo tipo de personas, desde jóvenes en régimen de acogida hasta pacientes con enfermedades mentales graves.

Aunque me gustaba mucho la interacción personal con la gente y poder tener un impacto tangible, sabía que el trabajo social como profesión tenía muchas expresiones diferentes y quería aprovecharlas. Como aprendiz permanente, siempre estoy buscando formas de crecer y añadir más herramientas a mi "caja de herramientas", por así decirlo.

Creo que cuando trabajas en estrecha colaboración con la gente, quieres que todas tus interacciones sean orgánicas y auténticas. Y para ello hay que construir una carrera que te exponga a un grupo diverso de personas. Nos convertimos en mejores clínicos cuando intentamos comprender la experiencia humana desde distintos puntos de vista. Vi la terapia virtual como una vía única que nos permite hacer precisamente eso.

La importancia de la terapia virtual

Descubrí la telesalud cuando me di cuenta de que cada vez más psiquiatras la practicaban en el centro comunitario de salud mental en el que trabajaba en Kentucky. Atendíamos a una comunidad rural y nuestros proveedores utilizaban la atención virtual para superar barreras de acceso como el transporte o las inclemencias del tiempo. A menudo pensaba en lo revolucionario que sería que nosotros (los terapeutas) también pudiéramos reunirnos con los pacientes a distancia.

Pero no fue hasta la pandemia de COVID-19 cuando me di cuenta de lo valiosa que era la asistencia a distancia. Entre el bloqueo mundial, el aislamiento y la incertidumbre, la telesalud se convirtió en una herramienta esencial en primera línea. La pandemia no eliminó los problemas de salud mental a los que se enfrentaba la gente. En todo caso, los exacerbó.

Me atrajo la forma en que la terapia virtual abordaba la crisis de salud mental y era fundamental para ayudar al mundo a recuperarse y reconstruirse. Fue entonces cuando supe que quería dedicarme a la terapia virtual y formar parte de un movimiento que está eliminando las barreras que impiden acceder a la tan necesaria atención de salud mental.

Sesión presencial frente a terapia virtual

Ahora, cada vez que menciono la terapia virtual a un compañero que no está familiarizado con ella, recibo un poco de rechazo. Admito que estas preocupaciones y preguntas son válidas; yo también las tenía antes de hacer la transición.

¿Cómo puedo observar eficazmente al paciente y evaluar su aspecto o sus modales?
¿Y si se va la luz en mitad de la sesión?
¿Puedo establecer la misma conexión significativa con mi paciente si no me reúno con él en persona? ¿Y cómo puedo garantizar su seguridad?

Formar parte de una organización impulsada por una misión fue clave para ayudarme a encontrar mi equilibrio. Si estás pensando en convertirte en terapeuta virtual, te recomiendo encarecidamente que busques una agencia de telesalud que te ayude a superar la curva de aprendizaje inicial. Me uní a AbleTo por sus amplios recursos, que incluyen formación continua, asistencia técnica, una comunidad de expertos clínicos y acceso a una línea de atención telefónica 24 horas al día, 7 días a la semana.

Cómo prosperan los pacientes con la terapia virtual

Independientemente del proveedor de telesalud con el que trabajara, las ventajas de poder prestar atención a distancia han superado siempre con creces lo que podría perderme por no tener sesiones en persona.

1. Construir conexiones significativas: A lo largo de la pandemia, muchas personas han tenido que pasar años sin interacciones sociales significativas. De hecho, la terapia virtual podría ser uno de los pocos puntos de contacto que tienen con otras personas. Ha sido (y sigue siendo) una importante interacción social que ha ayudado a miles de personas a superar el aislamiento. Ni que decir tiene que es nuestra responsabilidad como terapeutas encontrar formas creativas de fomentar esas conexiones cuando ofrecemos atención a distancia.
2. Accesibilidad y alcance: La terapia virtual ha sido una gran solución para muchas personas con barreras de acceso (tiempo, finanzas, transporte, etc.). He tenido pacientes que salían del trabajo a las 5 de la tarde y cinco minutos más tarde teníamos la sesión. Otros tienen sesiones a las 7 de la mañana, antes incluso de que empiece el día. Debido a la pandemia, las compañías de seguros han tenido que cambiar sus políticas relativas a la terapia. En lugar de limitar la cobertura a las sesiones en persona, ahora añaden la terapia virtual, lo que permite un alcance mucho más amplio.
3. Comodidad para los pacientes: Me he dado cuenta de que los pacientes tienden a sentirse más cómodos en su propia casa, lo que contribuye a la experiencia global. Es más probable que se muestren vulnerables cuando están en un entorno familiar que cuando acuden a una consulta. Atender al paciente cuando más le conviene puede ser difícil si es en persona, pero la terapia virtual ha ayudado a crear un entorno más cómodo para el paciente.
4. Tomar notas sin dejar de participar: A menudo, cuando estamos en persona, tenemos que mirar hacia abajo para tomar notas. Esto puede interrumpir un poco el flujo de la conversación y el nivel de compromiso. Con la terapia virtual, el ordenador y el paciente son uno, lo que significa que puede tomar notas exhaustivas sin interpretar el flujo de la conversación entre usted y su paciente.

¿La terapia virtual es para mí?

Por experiencia propia, sabemos que el trabajo social no es para los débiles de corazón. No nos dedicamos a este campo por el brillo y el glamour. Sabemos que es una profesión desinteresada que evoluciona constantemente y responde a las necesidades de las personas a las que servimos. Y la terapia virtual es la respuesta a décadas de barreras para acceder a un tratamiento de salud mental muy necesario. Nos brinda la oportunidad de colmar importantes lagunas en la atención conductual.

Así que, si me preguntaras si la terapia virtual es adecuada para ti, te daría un fuerte y rotundo "¡sí!". Además del impacto que estamos teniendo, ha sido una gran experiencia en general. Incluso con la ligera curva de aprendizaje y los ajustes, la compensación -llegar a más pacientes, un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal, tener más control sobre tu horario, por nombrar algunos- ha merecido la pena.